Коротко о разном
Природная оранжерея
Густые дремучие леса в верхнем течении реки Ориноко - этой сравнительно небольшой области - природная оранжерея с обилием растений, редко встречающихся в других местах. Не удивительно, что Венесуэлу, по которой протекает Ориноко, называют “жемчужиной лесов”. 600 видов древесных пород - в три раза больше, чем во всей Европе!
Здесь есть деревья, которые невозможно срубить топором: он тупится - настолько прочна древесина. Она тонет в воде, как камень или железо, поэтому это дерево называют железным - бакаут.
Бальзовое дерево, наобоорот, очень легкое, легче пробки. Из стволов таких деревьев был сделан плот “Кон-Тики”, на котором норвежский путешественник Тур Хейердал со своими спутниками совершил путешествие через Тихий океан.
“Бальза” - испанское слово, означающее “плот”. Это дерево так быстро растет, что на древесине не остается годичных колец. Древесина переполнена соком, поэтому срубленное дерево очень тяжелое, и перепилить его можно только очень острой пилой, к тому же оно через 1-2 дня сгнивает. Но если бревно поставить вертикально, чтобы из него вытек сок, высохшая древесина будет крепче дубовой и в то же время легкой.
Дерево папайю индейцы называют “будь здоров”. Это потому, что его сок быстро восстанавливает силы уставшего человека.
Есть саговое, дынное, эбеновое, кофейное деревья и много других, из которых люди могут получить волокно, масло, сахар, кофе, какао, каучук, различные плоды.
Пальмы
Разновидностей пальм очень много. Только в нижней Амазонке их встречается более сотни. Из плодов пальм тукума, муката, бакаба индейцы приготовляют ароматные напитки. Пальмы жупати и карана дают крепкое волокно, а древесина пальмы жарина так крепка, что ее не берет даже топор.
Среди этих подлинных друзей человека есть пальма ротанг, которую местные жители называют “канатом дьявола”. Тонкий ствол пальмы весь усыпан острыми шипами. Цепляясь ими за стволы и ветви деревьев, она поднимается выше всех к солнцу. Длина этого “каната” достигает нескольких сотен метров. Там, где есть заросли пальмы ротанг, пробраться совершенно невозможно.
Рыбы Амазонки
Рыбные богатства бассейна Амазонки колоссальны. Говорят, Амазонка - рай для рыбаков. Это похоже на истину, ибо каких только пород рыб нет в ее водах! Ни одна другая великая река Земли не имеет столь богатой и разнообразной фауны пресноводных рыб. Только в водах самой Амазонки, не считая ее притоков, насчитывается около 750 видов рыб, т.е. более трети того, что вообще встречается в реках всего земного шара.
В водах Амазонки водятся самые крупные в мире пресноводные рыбы пираруку, называемые местными жителями “амазонскими быками”. Они достигают 4-5 м в длину, их масса - до 200 кг. Мясо пираруку заготовляют впрок - сушат, вялят, солят.
Много также водяных хищников - пирайи, скатов, угрей. Иглистый скат арая - чрезвычайно опасен. Своими острыми, словно отточенный штык, шипами он наносит жертве смертельные раны. Очень боятся индейцы электрического угря. Он внезапно наносит сильный электрический удар, парализующий небольших животных и весьма опасный для человека. К диковинкам Амазонки относятся “поющие” рыбы. Пузырь у них имеет сложное устройство - несколько камер. Воздух, переходя из камеры в камеру, вызывает вибрацию стенок пузыря, в результате раздается звук, похожий на отдаленный колокольный звон.
Истоки Ориноко
Истоки Ориноко были открыты лишь в 1951 году франко-венесуэльской экспедицией. Со всем снаряжением ее доставили на самолетах к месту, отстоящему от истоков на 300 км. Отсюда исследователи двинулись вверх по реке на 30 лодках. С большими трудностями, преодолев за три месяца 240 км, экспедиция добралась до мелководья. Пришлось оставить лодки и идти пешком, шаг за шагом, прорубая себе дорогу в непроходимых джунглях. Чтобы преодолеть оставшиеся 60 км, потребовалось 34 дня.
27 ноября 1951 г. руководитель экспедиции под залп нескольких ружий водрузил французский и венесуэльский флаги на холме у края болота, из которого берет начало Ориноко.
Водопад Анхель
На Гвианском плоскогорье, в бассейне реки Карони, царство гор, глубоких ущелий, бурных рек и водопадов - дикая, не освоенная человеком территория. Недаром Конан-Дойлль, описывая в одной из своих фантастических повестей - “Затерянный мир”, поместил его именно в этот уголок земного шара.
В северо-восточной части плоскогорья, словно неприступная крепость, возвышается над зеленым морем лесов Ауян-Тепуи - Гора Дьявола. Ее отвесные стены поднимаются над основанием на 1-1,5 км.
В 1935 г. англичанин Анхель на самолете отправился на разведку этих диких мест. Пролетая вдоль восточного склона возвышенности Ауян-Тепуи, он увидел ниспадающий, словно из облаков, мощный поток воды высотой около километра.
Два года спустя Анхель отправился с эти края с двумя альпинистами, чтобы обследовать водопад. Оказалось, было очень трудно выбрать площадку для приземления самолета - вплоть до горизонта растилались леса, а над ними - отвесная скалистая стена. Тогда пилот поднял самолет вверх и выбрал ровную зеленую площадку на поверхности горы. Едва колеса самолета коснулись земли, как тотчас же увязли в болоте. Машина уткнулась носом в землю и встала почти вертикально. К счастью, все остались невредимыми, отделавшись лишь испугом и легкими ушибами.
Только в 1949 году венесуэльско-американская экспедиция наконец обследовала водопад. Измерения показали, что высота водопада 1054 м; значит, он в 21 раз превосходит высоту прославленного Ниагарского водопада. По имени первооткрывателя ему дали имя Анхель. Это самый высокий водопад мира. Американцы называют его “восьмым чудом света”.
Капибара
Впервые увидев капибару, я не поверил своим глазам. Был жаркий летний день. На одной из речек, протекающих по Мату-Гросу, я увидел какое-то чудовище. Скажите, что бы вы почувствовали, встретившись с морской свинкой килограммов на 60-70?
Капибара похожа на многих животных. Все зависит от того, чем она сейчас занята и с какой точки вы ее видите. Легче всего капибару опознать, когда она мирно пасется или отдыхает в воде. Стоит ей поплыть - она похожа на огромную выдру. Капибара так же искусно плавает и ныряет. Цвет шерсти в воде у нее такой же, как у выдры. Когда капибара вылезает из реки на берег, она похожа на мокрую крысу.
Насторожившийся старый самец в профиль напоминает льва. Дерущихся капибар можно принять за медведей. Новорожденная капибара - вылитая морская свинка. Кстати, капибара - крупнейший в мире грызун. Спугнутое животное прыгает в воду с таким плеском, будто это кайман. А слушая ее сигнал тревоги, вспоминаешь косулю.
Капибары держатся вместе небольшими стадами. Только некоторые предпочитают принимать свои грязевые ванны в уединении.
Пагубная страсть
Бабочка морфо менелаус - одна из самых крупных и красивых бабочек, обитающих в бразильских лесах. Размах ее небесно-голубых шелковистых крыльев, окаймленных бронзово-коричневой полоской, достигает 15-18 см! Поэтому за ней так упорно охотятся умельцы, мастерящие сувениры для туристов.
Не лесную поляну, у ручья, где любят порхать эти бабочки, бросают перезревшие бананы. Через некоторое время под жарким солнцем банановый сок начинает бродить. Сотни крылатых лакомок слетаются на пир и, опьянев, засыпают. В это время их ловят, и тогда лазурные их крылышки становятся украшением лакированных коробочек и подносов.
Молочные леса
Всем известно, что на хлебном дереве растут плоды, которые можно использовать вместо хлеба. Однако не все знают о деревьях-”молокозаводах”. “Молочное дерево” растет в Южной Америке. Если надрезать кору его, то потечет сок, по вкусу напоминающий сливки с сахаром, а по составу - близкий к коровьему молоку. Местные жители с давних пор употребляют этот сок в пищу.
Черепахи
В некоторых районах земного шара большую роль в питании человека играли черепахи. Они и сейчас для жителей северо-восточного побережья Южной Америки служат более важным источником мясной пищи, чем домашние животные. На островах Амазонки и Ориноко и сейчас ежегодно заготавливают черепашьи яйца впрок.
Однако требуется более осторожный подход к истреблению черепах, поскольку их численность быстро сокращается. Некоторые виды стали редкими, и добыча их запрещена.