Пирайи
Пирайя (пиранья, пирания) - одна из самых опасных пресноводных рыб бассейна Амазонки. Это плоская, мясистая, серебристого цвета рыба с выдающейся нижней челюстью, очень похожая в профиль на бульдога. Ее челюсти оснащены рядом острых зубов треугольной формы. Зубы расположены таким образом, что при смыкании пасти они прилегают один к другому наподобие зубьев шестеренки.
Пирайи живут стаями почти во всех экваториальных реках Южно-Американского континента и снискали себе громкую славу. Местные жители питают к этой рыбе такой же страх, как к аллигатору или акуле. Свирепость этих рыб, по-видимому, не имеет границ. Они нападают на животных, на человека, а также и на других рыб…
В реку войти глубже, чем по колено, опасно. Вечно голодные, всюду снующие, пирайи дерзко подплывали к нам, когда мы плыли в лодке. Они набрасывались на рулевое весло, вонзались в него, расщепляя дерево на куски своими необыкновенно острыми зубами.
Однажды я застрелил тапира, и, пока его перетянули по реке с одного берега на другой, пирайи откусили ему нос. Мои спутники иногда ловили пирайю на удочку, и, освободив от крючка, отпускали снова в воду с порванной крючком пастью. На рыбу немедленно накидывались ее же собратья и уничтожали ее, оставив только скелет.
Как-то, переплывая на лодке через реку, мы убили кабана, который пересекал ее одновременно с нами. Индеец, сдевший у рулевого весла лодки, взял тушу кабана на буксир, и мы потянули ее к берегу, намереваясь устроить себе угощение. Но нашим мечтам не суждено было сбыться: пирайи, почувствовав кровь, немедленно окружили тушу огромной стаей и набросились на кабана.
В одну минуту вода забурлила, как в кипящем котле, от порывистых движений этих дьяволят, кусками отрывавших мясо от туши. Когда мы достигли противоположного берега, от кабана почти ничего не осталось.