Птичий берег
Вдоль побережья Перу проходит холодное Перуанское течение, распространяя вокруг себя прохладу, принесенную из более высоких широт. В холодных водах содержится больше кислорода, чем в теплых, а поэтому здесь очень богатый планктон и много рыбы. Планктон - пища для рыб, а рыбой кормятся птицы. Миллиарды птиц гнездятся на прибрежных скалах и скалистых островках, сплошь покрытых птичьим пометом - гуано - прекрасным удобрением для полей. Гуано с годами скапливается, затвердевает, образуя слои толщиной до 10 м, напоминающие известь.
Подобно облаку, несутся вдоль берега стаи птиц. Облако настолько густое, что затмевает солнце. Птицы преследуют рыбий косяк и, сложив крылья, стремглав падают вниз густыми потоками, словно струи дождя, врезаясь в поверхность моря, которая все время разбрызгивается маленькими фонтанчиками. В конце концов все море превращается в громадный кипящий котел, кишащий рыбой и птицей, где одни спасаются бегством, а другие жадно пожирают свои жертвы. После многочасовой охоты птичье облако возвращается домой и опускается на скалы, которые начинают дымиться свежим пометом. Каждая скала - это фабрика гуано, на которой производителями являются птицы, а сырье поставляют рыбы.
Потом сюда приезжают люди и забирают готовую продукцию. Они приезжают на самоходных баржах, парусниках, сгребают машинами гуано и увозят. Но делают это осторожно, стараясь не потревожить птиц: люди следят за тем, чтобы птицы могли спокойно высиживать яйца и выращивать птенцов.
Еще индейцы-инки знали, что гуано - прекрасное удобрение, и заботились о птицах. Много лет перуанцы используют запасы гуано, которые значительно уменьшились. Уменьшилось и поголовье птиц, поэтому теперь в местах гнездовий созданы специальные станции с дежурными, которые защищают птиц. Ловить рыбу здесь запрещено, и дежурные отгоняют даже тюленей. Самолеты не имеют права приближаться к птичьему берегу, а пароходам запрещено давать гудки.
Гуано собирают преимущественно в те дни, когда птицы улетают на другие скалы. Птицы как будто понимают, что они нужны, что за ними ухаживают, и совершенно не боятся людей.