Там, где кончается земля
На 4500 км протянулась полоска земли, зажатая между лежащими на востоке снегами и скалами Анд и Тихим океаном на западе. Расстояния от гор до океана редко превышает 150 км.
Это Чили - страна контрастов: на севере - искрящаяся на солнце кристаллами соли солончаковая пустыня, высокие заснеженные вулканы, зеленые долины, голые обрывистые скалы, темные леса, глубокие озера, а на юге - шхеры (множество невысоких скалистых островков всевозможной величины и формы у побережья) и фьорды, врезающиеся в берег между одетыми льдом скалами. В одних районах годами не выпадает ни капли дождя, в других - почти непрерывно идут проливные дожди, розы вдруг покрываются снегом, а пингвины разгуливают по пляжу, заблудившись среди купающихся. Здесь все рядом: пустыня и ледник, кондоры и колибри, пальмы и березы, соль и виноград.
Побережье центрального Чили. Вид на город-порт Вальпараисо
Чили - это длинный уступ между горами и морем, страна как бы повернулась спиной ко всему остальному миру, лицом к Тихому океану. Это древняя индейская страна: чилийцы - потомки никем не покоренных индейцев. Чилийцев называют островитянами, жителями шхер; море заменяет им шоссейные дороги, а морское хозяйство (рыболовство, судоходство) для них не менее важно, чем сельское.
Но с таким же успехом их можно было бы назвать скотоводами, чьи стада пасутся в плодродных долинах, земледельцами, чьи сады и виноградники раскинулись по берегам рек, или, наконец, рудознатцами, ищущими сокровища в горах.
Недра на севере Чили богаты углем, железом и селитрой, в горах самые крупные в мире медные рудники, а наюге есть нефть. Центральную равнину пересекают реки, сбегающие с Анд. Это плодородная область занимает лишь треть страны, однако здесь живет около 90 % населения Чили. Центральная область - сердце Чили - славится своей живописной природой и мягким благодатным климатом, своими фруктами и винами, зелеными лесами из ценных пород деревьев и плодородными долинами. Здесь чилийцы строили крупные города, здесь развивалась их культура.
Сурова природа крайнего юга с его нефтяными богатствами и отарами овец, с его антарктической красотой и холодным очарованием скал, нависающих над ревущим и клокочущим океаном.