Всю жизнь вверх ногами
Ленивцы, как и многие обезьяны, очень редко спускаются на землю и постоянно висят, уцепившись всеми четырьмя лапами за ветвь дерева, брюхом вверх и спиной вниз. Обитает это животное в Южной и Центральной Америке.
Пойманный двупалый ленивец, похожий на маленького медведя, лежал на полу с раскрытой пастью, шипя и размахивая лапами. Размером он был с крупного терьера и покрыт грубой коричневой шерстью. Его лапы, очень длинные и стройные для его тела, оканчивались длинными острыми когтями. Голова походила на медвежью, а маленькие округлые глазки смотрели очень сердито. Но самым удивительным в нем была пасть с крупными острыми зубами. Вот уж никогда бы не подумал, что такие массивные клыки могут принадлежать такому заядлому вегетарианцу, как ленивец.
Интересно, что ленивец, лежащий на земле, почти так же беспомощен, как новорожденный котенок. Лапы ему служат для подвешивания, а не для ходьбы, поэтому на земле он может лишь выбрасывать вперед свои длинные конечности, цепляясь за что-нибудь когтями, и подтягиваться. Видеть это - весьма тягостное зрелище. Но попробуй подступись к этим огромным когтям или зубастой пасти - ты сразу убедишься, что животное не так беспомощно, как кажется.
Нам посчастливилось встретиться с ленивцем другого вида, который водится на северо-востоке Южной Америки, - трехпалым. Животные были до того не похожи друг на друга, что с первого взгляда казалось, будто они не имеют между собой ничего общего. Размеры их примерно одинаковы, только у трехпалого удивительно маленькая для его тела круглая голова с крохотными глазками. У двупалого шерсть редкая, а трехпалый покрыт густой пепельно-серой шерстью, по виду напоминающей сухой мох.
Получив возможность наблюдать одновременно двух ленивцев различных видов, можно было заметить, что повадки животных столь же различны, как и их внешность. Так, например, двупалый любит спать, уцепившись за сук и положив голову на грудь между передними лапами; трехпалый же предпочитает устроиться в развилке - цепляется лапами за одну ветку, а спиной упирается в другую. Двупалый чувствует себя на земле довольно беспомощно, трехпалый же держится на лапах и, ставя внутрь свои массивные когти, передвигается ползком на полусогнутых ногах. Зато при лазанье по деревьям все обстоит наоборот: двупалый передвигается быстро и проворно, а трехпалый - медлительно и неуверенно, каждый раз пробуя сук лапой, прежде чем доверить ему тяжесть своего тела.
В их грубой, шершавой и длинной шерсти, направленной от брюха к спине, в условиях влажного воздуха экваториальных лесов поселяются водоросли, придающие животным зеленоватую окраску. Ленивцы могут долго обходиться без пищи. В одном зоопарке, например, трехпалый ленивец постился месяц без каких-либо вредных для себя последствий.